L’observation du vivant est au cœur de l’exposition Specimens. Le terme possède évidemment une connotation scientifique ; il désigne des êtres ou des objets qui donnent une idée de la catégorie à laquelle ils appartiennent. Specimens réunit simultanément quatre séries d’œuvres que le photographe Nicolai Howalt a créé depuis 2019 –  Old Tjikko, Algae, Fasciations et Microscope / Preparation. Toutes ont en commun d’être animées par le désir de questionner, de réfléchir,  de s’émerveiller et de comprendre peut-être.

Elaborant un concept initial, Nicolai Howalt procède ensuite par une exploration systématique et créative de ses sujets. Le plus souvent, il ne se limite pas à regarder ou à documenter. En bon alchimiste, il met également en jeu la matérialité même des sujets afin d’extraire un savoir sur leurs natures profondes, cette essence invisible à l’œil nu. Tout au long du processus de travail, le photographe est réceptif à ce qui s’offre à lui. Ces découvertes, parfois imprévues, procurent aux images une poésie toute particulière ; leur perfection tient le regardeur à distance, tandis que leur sensualité l’attire.

L’œuvre de Nicolai Howalt a été largement exposée en Scandinavie, en Europe et aux Etats-Unis. Elle a été primée par de nombreuses institutions prestigieuses (Hasselblad Foundation, Danish Arts Foundation etc.). L’exposition Variations of Old Tjikko à la Nikolaj Kunsthal (Copenhague, 2020) a reçu le prix pour la meilleure exposition de l’année au Danemark et l’année suivante la série a été distinguée par la bourse honoraire de la Aage & Yelva Nimbs Fond (Danemark). En France, la Maison du Danemark a accueilli l’exposition How to hunt (une collaboration avec Trine Søndergaard, 2012) et les photographies de Nicolai Howalt et de Trine Søndergaard sont entrées dans les collections de la Fondation Hermès et de la Maison Européenne de la Photographie. En 2020 le Musée de l’Elysée (Lausanne) a fait l’acquisition de l’intégralité de la série Silver Migration présentée la même année dans l’exposition Migrations à la Galerie Maria Lund ainsi que d’une sélection des œuvres de la série Elements exposées à la galerie dans de travers (2017). Les œuvres de Nicolai Howalt sont représentées dans un grand nombre de collections :  J. Paul Getty Museum, Etats-Unis  – Hiscox Art Project, Etats-Unis – Montreal Museum of Fine Arts, Canada – Israel Museum, Israël –  Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León, Espagne – Museum of Fine Art Houston, Etats-Unis – Artphilein Foundation, Italie – et au Danemark, celles de : ARoS, Aarhus Art Museum – Kunsten, Museum of Modern Art, Aalborg – Medical Museion, Université de Copenhague,  – Bornholms Art Museum – Esbjerg Art Museum – Ny Carlsbergfondet, –  Skagens Museum – Danish Arts Foundation –  Brandts Collection, Odense – Royal Library – National Museum of Photography, Copenhague – Ny Kredit.