Le titre Studies in Falling de l’exposition de la photographe suédoise Helene Schmitz est tout sauf univoque. En anglais comme en français le verbe fall – chuter – signifie l’acte physique de tomber, mais il nomme également le fait de se détacher de son support naturel, et métaphoriquement de passer dans un état de déchéance. Dans la culture judéo-chrétienne, le substantif Fall – Chute désigne l’exclusion de l’Homme du Paradis. D’entrée, Studies in Falling communique ainsi un rendez-vous aux sujets divers, à la fois pragmatique, symbolique et transcendant.

Inspiré par la peinture Falaises de craie sur l’île de Rügen peinte en 1818 par la figure de proue du romantisme allemand Caspar David Friedrich, Helene Schmitz s’est rendue à l’île de Rügen face à la côte nord de l’Allemagne dans ce qui est aujourd’hui le parc naturel de Jasmund.

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Avec la série de photographies Studies in Falling, Helene Schmitz a fait le choix d’inverser la perspective et de regarder de face l’emplacement des protagonistes de Friedrich. Depuis un bateau, elle a photographié la falaise – ce mur calcaire au relief prononcé, bordé en surface d’une forêt dense de bouleaux. Par ce changement de perspective, Helene Schmitz évoque, certes, la beauté indéniable de l’endroit, mais s’intéresse également aux matérialités que crée la rencontre visible entre le ciel, la mer et une terre – pas si ferme. Dans l’œuvre Seen from Here (Vue d’Ici) l’aspect précaire du paysage est tangible : l’érosion en cours se lit sur le mur de calcaire, tout comme la chute éminente de plusieurs arbres.